무릎 관절염: 원인, 증상 및 치료 방법

15/04/2025

무릎 관절염은 중장년층과 노인에게 특히 흔한 대표적인 근골격계 질환 중 하나입니다. 단순히 통증만을 유발하는 것이 아니라, 일상생활의 움직임과 삶의 질에도 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 여전히 많은 사람들이 이를 가볍게 여기거나, 적절한 시기에 치료를 받지 않거나, 잘못된 방법을 사용하는 경우가 많아 예기치 못한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 무릎 관절염의 원인, 증상, 치료 방법을 올바르게 이해하는 것은 뼈 건강을 종합적으로 지키기 위해 매우 중요합니다.

1. 무릎 관절염이란?

무릎 관절염은 무릎 관절 내 연골 조직이 손상되거나 마모되어 발생하는 질환입니다. 이 연골이 거칠어지고 닳아 없어지면 뼈끼리의 마찰력이 증가하면서 관절의 탄력이 떨어지고, 결국 무릎에 통증을 유발하게 됩니다. 조기에 치료하지 않으면 심한 퇴행성 변화로 이어질 수 있으며, 잘못된 치료는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

무릎 관절염은 무릎 관절 내 연골 조직이 손상되거나 마모되어 발생하는 질환입니다.

2. 무릎 관절염의 증상

대표적인 증상으로는 통증, 부기, 무릎의 뻣뻣함, 운동 제한 등이 있습니다.

2.1. 통증

통증은 대부분 둔하고 지속적인 경우가 많으며, 때로는 갑자기 심한 통증이 나타나기도 합니다. 특히 아침에 일어난 직후에 통증이 더 심하게 느껴질 수 있습니다. 병이 악화되면 수면 중에도 통증이 발생할 수 있습니다.

2.2. 부기와 발적

관절 내에 체액이 과도하게 축적되면 관절이 붓고 뜨거워집니다. 손으로 만졌을 때 열감이 느껴지기도 합니다.

2.3. 무릎의 뻣뻣함

오랜 시간 앉아 있다가 일어나거나 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣해지는 현상이 나타납니다. 이럴 경우 가볍게 마사지해주는 것이 도움이 됩니다.

2.4. 운동 제한

연골이 닳아 없어지면 움직일 때 통증을 느끼게 됩니다. 무릎을 굽히거나 펴는 단순한 동작조차 어려워질 수 있습니다.

연골이 닳아 없어지면 움직일 때 통증을 느끼게 됩니다.

3. 무릎 관절염의 원인

무릎 관절염을 유발하는 주요 원인으로는 다음과 같은 5가지가 있습니다:
외상, 류마티스 관절염, 퇴행성 관절염, 골다공증, 활액막염

3.1. 외상

무거운 물건을 자주 들거나 쪼그려 앉는 등의 동작이 많은 직업은 무릎에 많은 부담을 줍니다. 또한 육상, 축구, 테니스 등의 운동선수들도 부상을 입기 쉽습니다. 이 경우 적절한 관리와 재활이 필요합니다.

3.2. 류마티스 관절염

이 질환은 관절의 통증과 뻣뻣함을 유발하며, 치료가 늦어질 경우 관절 유착이나 변형을 초래할 수 있습니다.

3.3. 퇴행성 관절염

노화로 인해 자연스럽게 발생하기도 하며, 과도한 운동, 사고, 영양 부족 등도 원인이 될 수 있습니다. 주로 무릎 안쪽과 앞쪽에서 통증이 느껴지며, 활동 시 통증이 심해집니다.

3.4. 골다공증

나이가 들수록 뼈와 연골이 약해지면서 골다공증의 위험이 커집니다. 이는 노인들에게서 흔히 나타나는 질환입니다.

나이가 들수록 뼈와 연골이 약해지면서 골다공증의 위험이 커집니다.

3.5. 활액막염

활액막은 인대와 힘줄의 움직임을 원활하게 도와주는 조직인데, 외상으로 인해 염증이 생기면 무릎에 통증과 뻣뻣함이 나타납니다.

4. 무릎 관절염의 치료 방법

  • 적정 체중 유지: 체중을 관리하면 관절에 가해지는 부담을 줄이고 통증을 경감시킬 수 있습니다.
  • 꾸준한 운동: 규칙적인 운동은 무릎 주변 근육을 강화하고 관절의 안정성을 높여줍니다.
  • 소염제 및 진통제 복용: 통증이 심한 경우에는 의사의 처방에 따라 약물을 복용할 수 있습니다.
  • 식단 관리: 등푸른 생선(연어, 고등어, 참치), 녹황색 채소, 콩류, 곡류, 과일 등을 섭취하는 것이 도움이 됩니다.
  • 무릎 마사지: 종아리를 허벅지와 직각이 되게 한 후 손가락으로 무릎 앞과 뒤를 번갈아가며 20회씩 눌러주면 효과적입니다.
꾸준한 운동은 무릎 관절을 안정시키고 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.

기타 치료법

  • 물리치료: 골관절 질환 치료 시 흔히 사용하는 방법으로, 약물치료와 병행하면 효과가 더욱 좋아집니다.
  • 수술: 증상이 심하거나 약물 및 물리치료로 호전되지 않는 경우에는 인공관절 치환술, 관절 제거술, 관절 내시경 등의 수술이 필요할 수 있습니다.

무릎 관절염은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 방치할 경우 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 조기 발견과 적절한 치료, 그리고 건강한 생활습관과 영양 관리는 이 질환을 효과적으로 관리하는 핵심입니다. 오늘부터라도 무릎 건강을 위해 적극적으로 관리하여, 인생의 여정을 유연하고 활기차게 걸어가시기 바랍니다.

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